威海市位于東北亞經濟圈和環渤海經濟圈的核心位置，是中國經濟發展最快、最具活力的城市之一。目前，威海已與全球23個國家的48個城市建立起友好合作關系，并與189個國家和地區開展了經貿合作。全市擁有四個國家級開發區、五個省級經濟開發區、四個省級旅游度假區和一批特色專業園區，可廣泛承接不同類型、不同層次的產業轉移。

全市現有2000多家規模較大的外商投資企業，170億美元的年進出口貿易額，經濟開放度居山東省前列。韓國現代重工、樂天集團、三星電子、三星重工、SK集團、錦湖韓亞，日本三菱商事、三菱電機、泰寶美客、伊藤忠商事、軟銀集團，美國摩根士丹利、佳頓，比利時貝卡爾特、博優集團，荷蘭伊薩，盧森堡安賽樂米塔爾，法國液化空氣、歐尚集團，澳大利亞澳瑞凱，香港華潤集團、神華集團、魏橋集團等一批世界500強企業和著名跨國公司落戶威海。

2016年2月22日，國務院批復同意威海市開展服務貿易創新發展試點，重點在服務貿易管理體制、促進機制、政策體系和監管模式等方面先行先試，形成可復制可推廣的經驗，為全國服務貿易創新發展探索路徑。